栗好きには見逃せない　極上のアイス最中

栗きんとん発祥の地　岐阜県中津川市

全国でも有数の栗産地として知られる岐阜県中津川市。江戸時代には栗料理や栗菓子で街道を行き交う旅人をもてなし、栗を茹でて茶巾で絞ったものが､“栗きんとんのはじまり”とも言われています。そんな中津川のおいしい栗をアイスと最中で挟んだのが、発売からわずか3ヶ月で4万個を売り上げた「和栗最中アイス」です。

還暦を過ぎて 和菓子職人の道へ

このお菓子を生み出したのは65歳にして和菓子職人の道を歩み始めた市之瀬春治さん。もともと16歳の頃から名古屋の和菓子店で修行をしていたそうですが、家庭の事情で職人の道を断念。しかし、和菓子への思いが断ちきれず、趣味で和菓子作りを40年以上続けていました。定年を迎えた後、アイスクリームやジェラートの製造販売会社を営む息子さんから声をかけられ、新商品の開発に乗り出します。

2年かけて完成した 秘伝の和栗餡

目指したのは和栗のおいしさを最大限に引き出した“和栗餡”を使ったアイス最中。自社栽培の栗で作った甘露煮、粗栗、栗子を用いながら試行錯誤を繰り返しますが、イメージ通りの味にならない…。そこで思いついたのが、趣味で和菓子を作っていた時に使っていた“甘露煮の煮汁”でした。こうして開発からおよそ2年の歳月をかけて、秘伝のレシピが完成。冷凍しても栗の風味が損なわれない、「和栗最中アイス」が誕生したのです。

小さな銅鍋へのこだわり

長年、趣味で和菓子作りをしていた経験から、「使い慣れた小さな鍋の方が目が行き届くし、味が安定する」と、和栗餡づくりには直径39センチほどの小さな銅鍋を使用。一度に炊ける餡の量は最中100個分ほど。効率はよくないけれど、じっくり丁寧に炊き上げられただけあって、高級和菓子のような上品な味わいに仕上がります。

食べる前のひと手間で さらに美味しく

「アイスではなく、栗そのものを食べているよう」とも言われる、市之瀬さんのアイス最中。食べる前にオーブントースターで20～30秒ほど焼くと、最中がパリッと香ばしく、栗のほくほくした芳香が漂い、和栗餡のおいしさを一層実感できます。